圖片由AI生成

◎本報記者 張夢然

當我們用拇指和食指靈巧地捏起一枚細小的圖釘，或是穩(wěn)穩(wěn)地握緊一支筆寫下名字——這些看似簡單的動作，背后卻藏著人類數百萬年進化的秘密?，F在，科學家們發(fā)現：我們靈活的拇指和聰明的大腦，可能是一起“長大”的。

一項令人驚嘆的新研究揭示了一個驚人的規(guī)律：在靈長類動物中，拇指越長，大腦就越大。這不僅發(fā)生在人類身上，還貫穿了從狐猴、猴子到猩猩的整個靈長類家族。

這項由英國雷丁大學主導的研究，分析了94種靈長類動物——包括現存物種和珍貴的化石記錄，時間跨度長達數千萬年?？茖W家們測量它們的拇指長度與身體比例的關系，并對比其腦容量。結果發(fā)現：那些擁有相對更長拇指的物種，幾乎無一例外地擁有更大的大腦。

過去，我們總以為是大腦先變聰明，然后才學會了使用工具。而現在我們知道，原來手和腦是“手拉手”一起進化的。換句話說，當我們的祖先開始頻繁地撿起小樹枝、剝開果殼、制造石器時，他們不僅需要更靈活的手指，還需要更強大的大腦來“理解”這些動作的意義。每一次抓握、每一次翻轉，都在刺激大腦的成長。

這就像一場持續(xù)數百萬年的“技能升級”游戲——你學會了新操作，大腦就得擴容來記住它、優(yōu)化它，甚至教給別人。

最讓人意外的是，管這事的，不是大腦的“運動區(qū)”，而是“思考區(qū)”！

科學家原本猜測，靈活的手指應該和負責協(xié)調動作的小腦有關——畢竟小腦就像身體的“指揮官”，管著平衡和精細動作。

但研究結果出乎意料：真正隨著拇指變長而增大的，是大腦中的新皮層——也就是我們進行思考、感知、計劃和意識活動的“高級指揮部”。這意味著，靈長類動物發(fā)展出靈巧雙手的過程，不只是“學會動手指”那么簡單，而是推動了認知能力的整體飛躍。

這些看似微小的探索，可能正是工具使用、社會合作乃至語言誕生的起點。

有趣的是，在這項研究中，人類不是特例，而是進化的“集大成者”。

即使科學家把人類和已滅絕的人類親戚（例如尼安德特人）的數據從分析中剔除，這個“拇指長—大腦大”的規(guī)律依然成立。這說明：這不是人類獨有的奇跡，而是整個靈長類動物在演化道路上共同走出的一條路徑。

人類只是把這條路走到了極致——我們有靈長類中最長的拇指比例之一，也有最大、最復雜的大腦。我們的手能雕刻藝術品、彈奏鋼琴、打字發(fā)消息；我們的大腦則能理解宇宙、創(chuàng)作小說、設計飛船。

但這一切的起點，也許只是某位遠古祖先第一次穩(wěn)穩(wěn)地捏起了地上的堅果。

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